18개월 아기는 신체적으로 걷기와 뛰기가 가능해지고, 언어와 정서 발달이 빠르게 확장되는 시기입니다. 단어를 조합해 간단한 문장을 말하고, 자기주장이 강해지며, 부모와 또래와의 상호작용을 통해 사회성을 키워 나갑니다. 본문에서는 18개월 아기의 주요 성장 신호와 부모가 꼭 확인해야 할 관찰 포인트를 정리했습니다.
신체적 성장 신호 이해하기
18개월 아기의 평균 체중은 약 10.5~13kg, 키는 79~92cm 정도입니다. 성장 속도는 이전보다 느려졌지만, 활동량은 더욱 늘어납니다.
이 시기의 대표적인 변화는 걷기와 뛰기 능력입니다. 대부분의 아기는 혼자 잘 걷고, 짧은 거리를 달리기도 합니다. 또한 낮은 계단을 오르내리고, 가구에 올라갔다 내려오기도 하며, 공을 발로 차는 등의 동작도 가능합니다. 이는 대근육 발달이 정상적으로 진행되고 있음을 보여줍니다.
소근육 발달도 크게 향상됩니다. 아기는 블록을 6개 이상 쌓고, 장난감을 넣었다 뺐다 하며, 크레용이나 연필을 쥐고 끄적이기도 합니다. 숟가락과 컵 사용이 점차 익숙해지고, 스스로 음식을 먹으려는 시도가 활발합니다.
시각 발달은 더욱 정교해져 색상과 모양을 구분하고, 청각 발달은 부모의 지시를 잘 이해하는 단계에 이릅니다. “이거 가져와서 엄마한테 줘” 같은 두 단계 지시도 수행할 수 있으며, 이는 인지 발달의 중요한 진전입니다.
행동 변화와 감정 표현
18개월 아기는 의사 표현 능력이 크게 확장됩니다. 단어는 20~30개 정도 사용할 수 있으며, “엄마 물 줘”, “아빠 가자”처럼 단어를 연결해 간단한 문장을 말하기 시작합니다. 언어 발달은 개인차가 크지만, 부모의 언어 자극이 많을수록 빠르게 성장합니다.
정서 발달에서는 자기주장과 독립심이 강해집니다. 아기는 원하는 것이 있을 때 울거나 손가락으로 가리키며, 싫은 것은 고개를 저으며 강하게 표현합니다. 때로는 떼를 쓰거나 바닥에 드러눕기도 하는데, 이는 정상적인 발달 과정으로 부모의 일관된 태도가 필요합니다.
사회성 발달에서는 부모의 행동뿐만 아니라 또래 아동의 행동에도 많은 관심을 보입니다. 장난감을 주거나 빼앗는 과정에서 갈등이 생길 수 있지만, 이는 사회적 관계를 배우는 중요한 경험입니다. 아기는 부모의 행동을 모방하며, 전화 받는 시늉, 인형 돌보기, 빗질하기 같은 역할놀이를 즐깁니다.
놀이 행동은 점차 복잡해집니다. 블록 놀이, 간단한 퍼즐 맞추기, 색칠하기, 공 굴리기 등은 아기의 인지 발달과 창의성을 키우는 데 큰 도움이 됩니다.
부모가 챙겨야 할 관찰 포인트
18개월 아기의 발달을 올바르게 지원하기 위해 부모가 확인해야 할 포인트는 다음과 같습니다.
첫째, 영양 관리입니다. 아기는 이제 일반식을 중심으로 하루 세 끼와 건강한 간식을 먹어야 합니다. 고기, 생선, 채소, 과일, 곡류 등 다양한 음식을 제공해야 하며, 질식 위험이 있는 음식은 피해야 합니다. 스스로 먹는 습관을 장려하면 독립성과 협응력이 발달합니다.
둘째, 운동 발달입니다. 아기가 걷고 달리며, 계단을 오르내리고 공을 발로 차는지 확인해야 합니다. 균형 감각이 지나치게 부족하거나 걷기를 전혀 시도하지 않는 경우 전문가 상담이 필요할 수 있습니다.
셋째, 언어 발달입니다. 아기가 단어를 늘려 사용하는지, 간단한 문장을 말하는지, 부모의 지시에 반응하는지 관찰해야 합니다. 부모가 자주 대화하고 그림책을 읽어주는 것이 언어 발달에 큰 도움이 됩니다.
넷째, 정서와 사회성 발달입니다. 아기가 자기주장을 행동으로 표현하는지, 부모와 또래와 상호작용하는지, 모방 행동을 즐기는지 확인해야 합니다. 이는 사회성 형성의 중요한 지표입니다.
다섯째, 건강 관리입니다. 18개월은 DTaP 4차, IPV 4차, Hib, 폐렴구균, 일본뇌염 등 추가 접종이 예정되는 시기입니다. 접종 여부를 반드시 확인해야 하며, 치아 관리 습관을 꾸준히 들이는 것도 필요합니다. 활동량이 많아지는 시기이므로 안전사고 예방에도 각별히 주의해야 합니다.
18개월 아기는 걷기와 달리기, 언어와 사회성 발달이 빠르게 성장하는 시기입니다. 자기주장이 강해지고, 부모와 또래의 행동을 모방하며, 역할놀이를 통해 사회성을 확장합니다. 부모는 아기의 발달 신호를 세심하게 관찰하고, 안전한 환경과 따뜻한 사랑을 제공해 아기가 건강하고 안정적으로 성장할 수 있도록 도와야 합니다.